Silvester ist der letzte Tag des Jahres und wird von den Menschen meist in Gesellschaft in fröhlicher Stimmung begangen. Am Silvestertag wird mit einem Guten Rutsch gegrüßt. Beliebte Bräuche am Silvesterabend sind das Bleigießen oder nächtliche Gottesdienste. Der Jahreswechsel um Mitternacht wird mit einem Feuerwerk, mit Böllern und Glockengeläut gefeiert. Das Feuerwerk sollte früher „böse Geister“ vertreiben.
Noch heute drückt das Feuerwerk Vorfreude auf das Neue Jahr aus, das mit vielen wechselseitigen Glückwünschen und guten Vorsätzen begrüßt wird, wobei in aller Regel mit Sekt angestoßen wird und Glücksbringer verschenkt werden. Bereits die alten Römer haben Silvester gefeiert, das sogenannte Jahresendfest. Doch der Name Silvester geht auf den Todestag von Papst Silvester I. († 31. Dezember 335) im Jahre 1582 zurück, als die gregorianische Kalenderreform den letzten Tag des Jahres vom 24. Dezember auf den 31. Dezember verlegte. In einigen Regionen Deutschlands hingegen heißt der Silvestertag Altjahr, Altjahrsabend oder einfach das Alte Jahr.